近来常能听到人说「我早就不喝铁观音了」、「铁观音口感太单薄」、「喝了胃受不了」。茶商更是“谈铁色变”。说句实话，对于铁观音的危机，无论是来自十多年来迎合市场，背离传统原来越远；还是市场上的混乱以次充好。我们都能知道一点，铁观音的热度现在远不及白茶、绿茶、岩茶。
所谓哪里有买卖，那里就有各种情况出现，针对这些笔者暂且不去评论。今天就来跟大家说说如何判断一款茶叶，来让更多茶友对铁观音有更一步的了解。
关于铁观音质量的评定一直都缺乏一个可以量化的标准，铁观音的等级划分以及销售价格都存在非常大的随意性。而一些媒体上所提出的标准又过于简单、缺乏可操作性；但在产地，评定铁观音质量是借助以下三个指标实现的：
（1）茶的香型是否纯正、强度如何？
（2）入口的口感、吞咽时的喉感表现
（3）回甘、回香、回甜效果，这也被称为“喉韵”
茶的香型是否纯正、强度如何？
铁观音最迷人的地方就是特色鲜明的兰花香，我们所说的兰花香其实只是一种类似兰香的特殊茶香、给人以很深刻的印象。但是，并不是所有铁观音茶都会有兰花香，只有少数制作成功的优质产品才会出现明显而馥郁的兰香——而衡量茶香水准主要由香型和强度两项指标，轻发酵铁观音与中发酵铁观音在这两方面必须分开讨论：
铁观音干茶
对于轻发酵观音，香型应该是比较明显、且有穿透力的兰香，不能带有异杂味，闻此种茶香应该令人感到愉悦——但外界通常认为，观音的兰香越强越高扬越好，事实上，如果您有机会接触到这样的铁观音，便会感觉过于强烈的兰香并不会令人愉悦，相反有过尤不及、剑拔弩张之感，当然这样的产品并不常见就是。上品轻发观音，茶香应该在保持纯正性的同时、强度适中但富有穿透力，不必用力闻即可感知，并且要求在三、四泡内不会打太多折扣。另外，轻发观音很容易有青草味，茶味往往较淡，需要长时间浸泡，茶汤的回甘回韵也普遍不强、优点在于口香较为明显——这些都由其工艺所决定的，我个人对青草味不敏感，但有相当多的茶友对此深恶痛绝，加之轻发茶味道较淡，因此它不太适合口味重的人士。而对那些之前喝绿茶、口味清淡或者偏爱兰香的茶油来说，轻发观音可称不二之选。
以上4图为轻发酵铁观音的干茶、汤色、叶底，为同一款茶。
此图为轻发酵铁观音的叶底
相比之下，中发酵观音在茶香方面往往不会特别突出、至少不太可能出项尖锐的兰香，其茶香以清幽风格为主，显得具有阴柔性、穿透力强，香型与轻发观音大不相同——但同样的原则是，不管何种风格的茶香，都必须令人感到愉悦且容易喜欢，任何有异杂味现象等级就打了个折扣。中发观音的优点体现在茶汤口感出色，茶汤回甘回韵非轻发观音可比——当然，这是同样技术等级下的对比。比较遗憾的是，目前市面上中发酵观音比较罕见，一般是以轻发酵以及中--轻发酵为主，其中“中--轻发酵”工艺兼顾了二者的优点、应该是技术与市场的一个比较好的平衡。
图为中发酵铁观音的叶底。
不管是轻发酵工艺还是中发酵工艺，如果由各种原因（天时、茶青、制作工艺）导致效果不理想，那么成茶都不会出现高扬的兰花香，普遍情况就是茶香暗弱或者味道怪异、青味过强，令人难有好印象——如果茶香暗弱但口感表现还算出色的话，应该称得上为中品，但要是两项指标都表现糟糕、那定为次品无疑。
上述关于茶香的讨论所针对的是冲泡后的茶香（闻盖碗的盖子）、而非干茶的香味——如果焙火时不要焙得足干，让干茶带有一定的水分，不仅色泽会比较鲜活、干茶兰香特征也会更加明显，可以卖个好价钱；但问题是这样处理会让茶品非常难以保存、必须真空后放在冰箱才行。而如果将干茶焙得足干、闻干茶可能会没什么味道，但很便于保存，且在冲泡后兰香释出、往往给人奇妙的心理感受。当然，这并不是说哪一种工艺优、哪一种工艺劣，只是指出存在这样的事实供诸位茶友参考。
入口的口感、吞咽时的喉感表现
毫无疑问，品饮口感是衡量铁观音品质的第二个关键指标。
品饮口感可以包括这几个方面：入口亲和力（苦、涩还是香纯）、口中感受（让茶汤在口腔流动、仔细感觉，是否会有什么放大的缺陷，所指主要为苦、涩、粗）与吞咽感受（滑口还是会有阻滞感）。
入口亲和力：虽说好茶不怕苦，但要是太苦的话无疑让人难以接受，但微有苦感还是可以接受的；几乎无苦亲和力更佳；而涩感是最为忌讳的，好茶怕涩——如果又苦又涩，这种茶质量绝对劣等；优质产品应该无苦或微苦、无明显涩感。茶汤入口，感觉茶香四溢，给人甘醇之感，此为好茶第一要素也。
口中感受：茶汤入口后，先不急于入腹，可在口中轻转，让茶水流遍整个口腔，让所有味觉神经仔细感受，这个时候，茶的优点和缺点都会被放大，如果品饮好茶，会让人觉得妙不可言、口中满扬茶香；倘若苦涩明显，则会进一步放大；另外，不少铁观音会有一种粗感，就是感觉口中某处仿佛被蒙上粗粗的一层（一般为舌头、舌根部），如果粗感不明显且短时间消失，那么应该无妨；但如果粗感强且经久不退，便会令人感觉不适，这也难成好茶——当然，这种做法只是在评鉴质量时使用，正常品茶时不必如此。
吞咽感受：茶汤滑口还是有阻滞感往往可以在吞咽时感受，高档铁观音茶汤要求滑口、吞咽时毫不拖泥带水，感觉瞬时入腹，干净利落；而阻滞感强的茶汤在入喉时就没有此等美妙体验了，一般会觉得微有粗糙感，此类茶也难有高等级。
关于回甘回韵的讨论
回甘回韵是铁观音最迷人的特性之一，好的回甘绵长、数小时内仍然齿颊生香，令人大呼美妙！所谓“观音韵”一说，指的应该就是这些感受，本地也通俗称为“喉韵”，而它一般是由以下这些要素联合构成的：
回甘1：品饮优质轻发酵观音，茶汤入喉后口中往往会感觉有非常明显的兰香，在呼气吸气时往往都可感知，这也是轻发酵观音最大的优点之一；相比之下，中发观音在这方面表现就比较欠缺。
回甘2:不管是轻发酵茶还是中发酵茶，优质产品在饮后都会立刻喉头泛甘、而后上升扩散到整个口腔，经久不退；但回甘有强有弱、有长有短，一般来说，回甘强则优，但只要可明显感觉出来即可，这种回甘给人感觉是非常自然的；关键在于持久度如何——有些铁观音，茶香、口感等指标都表现不错，但是回甘时间甚短，喝完没多久这种感觉就不见了，此种茶的等级也不会高到哪去。正常的话中发酵观音在这方面会有明显的优势，而轻发观音中较难见到回甘极强且持久的产品。
回甜：优质的中发酵或中--轻发酵铁观音会有非常明显的回甜味，轻发酵产品一般不会有此项特色；回甜与回甘同时生成，给人以醇厚之感，这正是传统观音的迷人之处；但现在优质中发酵产品很少，大家不必苛求，知道即可。
生津：好茶饮后会有明显的生津效果，即便饮完数个小时、口中之津仍是源源而出、令人感觉十分之美妙，但不是所有茶都这样，只有少数品质好的产品才会有此表现；品质越好，生津时间越为持久——倘若有幸品饮到货真价实观音王，你便会发现在饮完后数个小时之后，口中都是甘甜留存、津液滋生，初接触此茶，多半是久久都难以忘怀……
